Pesawat Tak berawak Jerman kendaraan (UAV) Unit dilakukan operasional penerbangan pertama pada 1 November dari basis dari Gao.
Bundeswehr mengumumkan penerbangan yang berlangsung hampir enam jam dan telah menunjukkan hasil yang sangat baik, tetapi ia menambahkan bahwa masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum skuadron Heron sepenuhnya didirikan di Mali.
Kemampuan UAV yang disediakan oleh Airbus DS Airborne Solutions (ADAS), anak perusahaan Airbus Defence and Space, yang menandatangani kontrak dengan Badan Pengadaan Pertahanan Jerman pada bulan Juli untuk menyediakan tiga UAV tersebut serta pemeliharaan dan perbaikan layanan sebagai bagian dari kontribusi Bundeswehr untuk PBB Misi stabilisasi Multidimensional Terpadu di Mali (MINUSMA).
Kontrak meliputi operasi sampai Februari 2018, di mana titik itu akan diperpanjang atau pesawat ditarik.
Airbus DS adalah menyewa Herons dari produsen mereka Israel Aerospace Industries (IAI). Pengaturan ini mirip dengan yang diterapkan di Afghanistan untuk mendukung kontribusi Bundeswehr ke Security Assistance Mission International (ISAF).
Peralatan pertama untuk penyebaran Heron tiba di Mali pada awal September dan uji terbang pertama dilakukan pada tanggal 29 Oktober.
Unit Heron terdiri 10 personel Bundeswehr dan operator sipil dikontrak oleh ADAS. Unit ini beroperasi sebagai bagian dari Semua Sumber MINUSMA Informasi Fusion Unit (ASIFU). Bundeswehr telah mengatakan UAV diharapkan beroperasi pada jangkauan maksimum 800 km.