Melintasi langit dengan kecepatan melebihi Mach 5, senjata hipersonik dikatakan mampu menembus sistem pertahanan udara yang paling canggih di dunia. Tidak satu negara telah mengoperasikan senjata hipersonik ke dalam militernya sejauh ini, begitu juga dengan Rusia, Amerika Serikat dan China yang menjadi terdepan dengan teknologi yang mengubah peta pertahanan dunia di masa depan.
Program yang bertujuan untuk membangun senjata hipersonik dapat dibagi menjadi dua kategori besar. Yang pertama difokuskan pada peralatan tempur hipersonik untuk rudal balistik, sedangkan yang kedua berkaitan dengan permukaan dan rudal jelajah yang diluncurkan dari laut.
Terutama hulu ledak hipersonik akan dipasang ke rudal balistik antarbenua (ICBM) karena mereka mampu menghancurkan sebuah pertahanan udara musuh.
Hulu ledak ini bisa menjadi hulu ledak nuklir dan konvensional. Yang terakhir ini dapat digunakan sebagai instrumen presisi tinggi yang disebut Global Strike Prompt, inisiatif militer dimaksudkan untuk memungkinkan Amerika Serikat untuk melakukan serangan udara denga senjata konvensional presisi yang dipandu dari mana saja di dunia dalam waktu satu jam.
Sebagai bagian dari inisiatif ini, AS meluncurkan DARPA Falcon Project, sebuah upaya bersama yang melibatkan Defense Advanced Research Projects Agency dan Angkatan Udara AS yang bertujuan untuk mengembangkan glider roket hipersonik tanpa awak. Prototipe, yang dikenal sebagai Hypersonic Technology Vehicle 2 (HTV-2), menjalani dua tes pada tahun 2010 dan 2011, dengan pusat kontrol kehilangan komunikasi dengan perangkat sebelum menyelesaikan program penerbangannya.
Amerika Serikat juga bekerja pada proyek lain yang terkait dengan inisiatif Global Strike Prompt. Dipimpin oleh Angkatan Darat AS, telah menghasilkan Lanjutan Hypersonic Weapon (AHW), yang telah berhasil diuji pada tahun 2011.
Rusia telah lama tertarik pada hypersonic glide vehicles, dengan NPO Mashinostroyeniya desain rudal biro berbasis Reutov bekerja pada sistem rudal Albatros di akhir 1990-an. biro saat ini bekerja pada apa yang disebut 'Obyek 4202,' hulu ledak hipersonik dimaksudkan untuk dipasang ke ICBM Sarmat.
Senjata buatan Rusia yang baru telah diuji sejak 2011, tes berjalan sukses di bulan Oktober. dengan kecepatan maksimum Mach 5 (7 kilometer per detik). hulu ledak itu dibuat dengan komponen Rusia, termasuk on-board peralatan, komponen elektronik dan guidance sistem.
China juga telah melakukan tes hulu ledak hipersonik. Negara ini dikatakan telah melakukan tujuh tes dari DF-ZF hipersonik sejak 2014.
merika Serikat telah bekerja pada dua proyek yang bertujuan mengembangkan rudal jelajah hipersonik: X-51 Waverider, yang diperkirakan mampu mempercepat untuk kecepatan maksimum Mach 5, dan High Speed Strike Weapon (HSSW). Yang terakhir adalah rudal jelajah hipersonik dengan kecepatan maksimum Mach 5 + dan jarak hingga 1.100 kilometer (683,5 mil) yang dimaksudkan untuk dipasang ke Northrop Grumman B-2 Spirit dan pesawat tempur multiperan Lockheed Martin F-35 Lightning II . Prototipe ini diharapkan akan dibangun oleh 2020s awal.
Menurut beberapa sumber pengembangan Zircon hypersonic cruise missile mengalami kesulitan teknis.
Rudal ini masih dalam pengembangan. rencana saat ini menyatakan bahwa rudal ini diharapkan mulai beroperasi pada 2010-an akhir sebagai bagian dari modernisasi Proyek 1144 kapal jelajah tempur bertenaga nuklir berat. Zirkon rudal telah diuji sejak 2012.
Tidak ada informasi yang dapat dipercaya yang tersedia tentang rudal jelajah hipersonik China kecuali beberapa laporan bahwa Beijing masih dalam pengembangan sistem tersebut.